こうして、てんやから「上天丼」が消えた
天ぷらの“代名詞”が、思わぬ事情で“高嶺の花”になろうとしている。天丼チェーン大手のてんやは、「上天丼」「海老天そば」など、エビ天が2本入った一部メニューの販売を10月21日から休止した。天ぷらに使用するエビ「ブラックタイガー」の価格高騰が続く中、このままでは利益の確保が難しいと判断したためだ。
なぜブラックタイガーの価格は高騰しているのか。日本ではエビの消費量のうち、実に9割を輸入に頼っており、ベトナム、インドネシア、タイという東南アジアの3カ国が半分を占める。今、これらの国々から冷凍エビを調達することが難しくなっている。
東南アジアからの調達難で、ブラックタイガーの輸入元売り価格(輸入元が卸売業者に出荷する際の価格)は現在、前年同期比で約2倍(1.8キログラムあたり約4000円)にまで高騰している。
とはいえ、生産量そのものが減ってしまったわけではない。養殖量の多い他品種のエビ「バナメイ」の生産量が激減したため、その代替品としての需要が増え、ブラックタイガーの価格が上昇しているのだ。
「エビなら何でもいい！ 」業者が悲鳴
バナメイの生産量が激減してしまった背景にあるのが、新手の魚病の流行だ。数年前からタイ、インドネシア、ベトナム、中国などの養殖場で、エビの早期死亡症候群(Early Mortality Syndrome、EMS)と呼ばれる魚病が発生。被害は年々拡大している。生産量が昨年に比べて4割減となる養殖場も出てきた。バナメイ減産の煽りを受けているのは、ブラックタイガーだけではない。ある水産大手は、「バナメイの代替品として、アルゼンチンの天然アカエビなど(東南アジア産以外のエビ)の引き合いが増えている」と明かす。「外食店や小売店の間で『エビなら何でもいい』と取り合いが続いており、エビが全体的に品薄になっている」(別の水産大手)のだ。
販売再開まで1年以上かかる？
今回、てんやが販売を休止したのは、エビが2本入ったメニューのみ。主力の「天丼」(500円)など、エビが1本しか入っていないほかのメニューは価格を据え置いて販売を継続する。10月21日からは牡蠣などを使った秋限定メニューを投入し、「上天丼」などの販売を休止した影響を抑えたい考えだ。
てんやを傘下に置くロイヤルホールディングス <8179> は、「エビの価格が落ち着けば、販売を再開したい」との方針。だが、「数カ月単位で仕入れ価格が戻るとは思っていない。販売再開までには、最低でも1年はかかる」と、楽観はしていない。 なぜ、それほどまでに時間がかかるのか。
実は、EMSがここまで流行した原因は明確に特定できていない。そのため、バナメイの生産量が回復するメドはまだ立っていない。関係者によれば、現地の養殖業者は病気が発生した養殖池の使用をやめて別の場所に移したり、水質を改善したりと試行錯誤を続けているが、先行きは依然として不透明だ。
過密養殖という構造的問題
今回EMSが流行した原因として、バナメイの過密養殖を指摘する声がある。バナメイはブラックタイガーよりも小ぶりで成長が3倍早く、単価も安い。中国など諸外国での需要は大きく、ここ15年ほどで全世界の養殖量が約20倍に拡大している。
しかし、生産量を増やすために大量のバナメイを養殖池に投入すると、魚病が流行したときの被害も大きくなる。仮に今回の混乱が沈静化したとしても、過密養殖という根本的な問題が解決されないかぎり、同様の事態が再発するリスクは残ったままだ。
過密養殖を避けるため、池に入れる稚エビの量を調整する養殖業者も出てきた。こうした動きが広がれば再発リスクも低くなるが、その一方で「生産量の急回復は望めない。品薄状態は数年続くだろう」と、前出の水産大手は指摘する。
日本の水産物輸入金額(1兆5048億円)の中でも、エビはマグロ・カジキと並んで約1800億円とトップクラス(2012年)。数量ベースでは年間約20万トンにのぼる。それだけに今回のバナメイ減産の影響は大きい。東南アジアから広がったエビ価格高騰の波紋は、簡単に収束しそうにない。
